Slike symptomer kan komme og gå i perioder og skyldes en irritasjon i pulpa - et hulrom midt inne i tannen fylt med nerver og blodkar.
Dersom pulpa er frisk nok, vil symptomene ofte roe seg ned av seg selv etter en tid. Dette kalles en reversibel pulpitt – en reversibel betennelse i nerven.
Hvis en ikke-reversibel betennelse i tannen oppstår må rotfylling utføres dersom man ønsker å beholde tannen. Et Alternativ til rotfylling er tanntrekking, da en tann med ubehandlet betennelse ofte vil føre til akutte tannsmerter og hevelse.